Introduction aux évangiles
Tous les textes cités sont des extraits tirés des quatre évangiles. Ils sont compilés le plus souvent chronologiquement. Les évangiles rapportent ce que Jésus a dit et fait il y a 2000 ans et ils offrent quatre portraits complémentaires de Jésus. Les évangiles ont été écrits par des disciples de Jésus qui l’ont connu personnellement pour trois d’entre eux et ont vécu quotidiennement à ses côtés pendant trois ans pour Matthieu et Jean. Le quatrième auteur, Luc, n’était pas juif et a collecté auprès des témoins oculaires tout ce dont il a eu besoin pour la rédaction de son ouvrage.
Jésus est né en -4 ou -5 à Bethlehem, une ville à côté de Jérusalem. Les Romains avaient pris le contrôle du pays en -63 par le général Pompée. Ils y avaient établi comme roi Hérode. Le territoire était divisé en plusieurs régions : la Judée, la Samarie, la Galilée… Après la mort d’Hérode en -4, des gouverneurs romains (préfets ou procurateurs) furent chargés d’administrer la Judée, devenue province romaine, et d’y maintenir l’ordre. Le plus connu d’entre eux fut Ponce Pilate.
Quelques termes et notions doivent être expliqués pour bien comprendre la société de cette époque.
La loi : la Torah, les cinq premiers livres de la Bible.
Les Écritures : l’Ancien Testament, la première partie de la Bible appelée Tanakh dans le judaïsme et qui contient tous les livres écrits avant Jésus.
Le temple : Situé à Jérusalem, ce bâtiment monumental était le lieu central du culte. Son immense parvis pouvait accueillir les milliers de pèlerins qui se rendaient à Jérusalem pour les grandes fêtes religieuses.
Les synagogues : Les juifs y venaient pour prier, lire et étudier la Torah et les autres écrits de l’Ancien Testament. Elles servaient aussi d’écoles. Il y avait des synagogues dans tout le pays.
Le shabbat : jour de repos commençant le vendredi à la tombée de la nuit jusqu’au samedi soir. Aucun travail n’est permis durant le shabbat.
La Pâque (Pessah en hébreu) : fête commémorant la délivrance des Juifs de l’esclavage en Égypte au temps de Moïse et leur sortie de ce pays. Chaque famille se réunit autour d’un repas spécial où l’on raconte à nouveau cet événement.
Christ : Christ n’est pas le nom de famille de Jésus. « Christ » est la traduction en grec du mot hébreu « mashiah » dont la prononciation francisée a donné le terme messie.
Messie : ce terme hébreu se traduit littéralement par « celui qui est oint » c’est à dire celui qui est choisi par Dieu en vue de l’accomplissement d’une mission.
Fils de David : « fils de David » signifie descendant du roi David. C’était une expression courante utilisée pour désigner le Messie, celui qui est destiné à régner sur le monde entier.
Fils de l’homme : Jésus a préféré utiliser l’expression « fils de l’homme » pour parler de lui-même et de sa mission. Ce titre un peu énigmatique est tiré d’un texte du livre de Daniel dans l’Ancien Testament annonçant la venue du Messie (Daniel 7.13,14).
Différents partis exerçaient une influence dans la vie politique et religieuse.
– Les pharisiens : ils attachaient une grande importance à la tradition orale en plus des écrits de l’Ancien Testament et étaient zélés pour le respect méticuleux des nombreux commandements qui réglementaient tous les aspects de la vie quotidienne.
– Les sadducéens : ils regroupaient les membres de l’aristocratie religieuse. Influencés par le rationalisme de la pensée grecque, ils ne croyaient ni en la vie après la mort, ni en l’existence des anges.
– Les zélotes : ils refusaient la domination romaine et étaient prêts à s’y opposer en ayant recours à des actions violentes.
Les spécialistes de la Loi, les maîtres, les scribes : enseignants et interprètes de l’Ancien Testament.
Le sanhédrin : le conseil des responsables de la nation et le tribunal suprême des Juifs. Il bénéficiait de larges pouvoirs. Il avait une autorité administrative et pouvait ordonner à ses propres officiers de justice de procéder à des arrestations. Il pouvait juger des cas qui n’impliquaient pas la peine capitale qui, elle, devait être soumise à l’accord du préfet (ou procurateur) romain.
Le Jourdain : le fleuve qui descend du nord du pays (depuis le Mont Hermon et le plateau du Golan) et qui se jette dans la mer Morte au sud.
Le lac de Galilée : le lac de la région de la Galilée appelé aussi lac de Génésareth ou lac de Tibériade. Sa longueur est d’une vingtaine de kilomètres et sa largeur d’une dizaine de kilomètres. Plusieurs événements racontés dans les évangiles se déroulèrent autour de ce lac.
Les citations de l’Ancien Testament sont en italiques. Les références précises des passages cités se trouvent à la fin.
La version de la Bible utilisée est celle de la Bible du Semeur 2000 sauf lorsque cela est indiqué (S21 pour la version Segond 21).